현대 자기계발 방법론의 시기별 변천사: 인격 수양에서 PM과 실존적 미니멀리즘까지

Intro

이번 포스팅은 20세기 중반 이후 자기계발(Self-development) 담론이 리더십·성공학에서 시작하여 시간 관리(프랭클린 플래너), 노트 정리·마인드맵, GTD 기반 작업 관리, PKM(개인 지식 관리), 그리고 집 정리 및 미니멀리즘으로 확장·전환되어 온 과정을 시기별로 분석한다.

 

각 시기마다 사회·경제적 배경과 함께, 대표 기법과 그 밑에 깔린 인간관·지식관·행복관을 철학적으로 검토함으로써, 자기계발이 "더 많은 성취"에서 "덜 가지되 본질에 집중하는 삶"으로 이동해 온 궤적을 밝힌다. 나아가 이 모든 과정이 자아를 합리적으로 경영해야 할 프로젝트로 간주하는 '자기의 기술(Technologies of the Self)'의 진화 과정임을 규명한다.

 

사실 나는 여러 곳에서 자기계발의 발전 과정에 대해 이야기한 적이 있다. 과거 그 변천을 정리한 것에 따르면,

 

1. 처음에는 성공을 위해 관계를 개선하는 것에 치중했다. 인간 관계를 잘하기 위해서는 태도와 대화가 중요하다. 여기서 대화법이나 관계의 기술이 나왔디. 관계를 개선하는 것의 목표는 결국 사람들의 리더가 되는 리더십이고, 리더가 되기 위해서는 리더의 성품을 개발해야 한다. 여기서 초창기 자기계발은 리더십 함양이 될 수 밖에 없었다.

 

2. 리더십 함양을 위해서는 결국 습관과 마음가짐을 이야기하게 된다. "리더가 되어야 한다"라거나 "리더십이 있어야 한다"만 있다면 그것은 공허하기만 하다. 결국 "그래서 어떻게 해야 하는가"가 있어야 한다. 이것을 위해 나오게 된 것이 바로 습관이다. 그래서 리더의 습관, 성공하는 사람의 습관을 이야기하기 시작했다. 그렇게 나오게 된 것이 바로 일찍 일어나는 습관 같은 것이다. 그리고 그것을 총망라한 것이 1만 시간의 법칙이라고 생각한다. 1만 시간이라는 말 속에서 마음가짐과 노력, 습관이 나온다.

 

3. 습관을 이야기하게 되면 결국 좋은 습관과 나쁜 습관을 구분하게 된다. 그렇다면 어떤 것이 좋은 습관이고, 어떤 것이 나쁜 습관일까? 위에서도 이야기했지만, 여기에서 일찍 일어나는 습관, 곧 아침형 인간이라는 개념이 나오게 된다. 인간 관계가 늘어나고, 리더가 되고 나면 결국 시간 부족을 느낀다. 또는 성공하기 위해 자기 함양을 시작하다 보면 시간이 부족해진다. 모든 사람이 자기 관리를 하다 보면, 그 중에서도 경쟁을 하게 되지 않은가? 그래서 시간 관리가 나온다. 일찍 일어나는 습관도 결국에는 일찍 일어나서 시간을 확보하라는 것이다. 즉, 여기서 우리는 자기계발이 습관에서 다음 단계로 넘어온 것을 보게 되었는데, 바로 시간 관리이다. 시간을 관리하다 보니 스케줄을 정리하게 되고, 시간을 아끼기 위해 할일을 중요한 것과 중요하지 않은 것으로 구분하게 된다. 그래서 결국 스케줄과 할 일을 관리하기 위해 노트나 메모 정리를 해야 하는데, 이때 각광을 받은 것이 프랭클린 다이어리이다. 

 

4. 이제부터 사람들은 메모하기와 노트 정리에 관심을 기울이기 시작한다. 리더란 중요한 내용들을 잘 메모하는 습관이 있어야 하는데, 그래서 개발된 것이 마인드맵, 코넬 노트 등이다. 여기서 우리는 사람들의 관심이 시간 관리보다는 생각(컨텐츠)의 관리로 이동하게 되었음을 알 수 있다. 마인드맵이나 브레인스토밍 같은 기법들을 생각해 보면, 시간을 효율적으로 관리하는 것을 넘어, 이제 시간을 중요하고 창의적인 컨텐츠로 채워려 한다는 것을 알 수 있다.

 

5. 그리고 이제 사람들은 GTD를 비롯해서 할일 정리하기로 관심을 옮긴다. 중요하고 해야 하는 일들이 많아졌으니, 이제 이것을 어떻게 해야 하는가로 관심을 돌린 것이다. 이제 해야 할 일을 작은 단위로 나누어, 끝낸 일은 체크하는 방식을 사용하게 된다. 그리고 비슷한 시기에 Bullet Jounral이라는 개념도 Ryder Carroll에 의해 소개되기에 이른다.

 

6. 그 다음으로는 정리하기가 부상한다. 인간 관계와 해야 할 일을 정리하는 것을 넘어서서, 집 안을 정리하는 것이다. 왜 갑자기 정리 붐이 불었을까 생각해보면, 아무래도 여러 가지 이유가 있을 거다. 먼저, 일을 하기 전에 집 정리가 안 되어 있으면 능률이 오르지도 않았을 것이다. 또, 해야 할 일이 엄청 많은 상황에서, 그것을 위해 필요한 사소한 물건들을 찾는 것에 시간을 많이 쏟는 게 비능률적이었을 것이다. 그래서 관계와 시간, 할 일을 정리하는 기술을 물건을 정리하는 것으로 발전했을 지도 모르겠다.

 

그리고 이 모든 것은 현 시점에 와서 아래의 두 개로 귀결된다.

 

7. 이 모든 과정이 미니멀리즘으로 귀결되는 것은 당연한 수순이었을 거라고 생각한다. 예를 들어, 인간 관계를 개선하기 위해 무수히 많은 노력을 하다 보니, 점점 더 많은 사람들과 연락을 주고 받게 된 것이다. 그런데 성공과 행복을 위해 인간 관계를 관리하고 시간을 내서 연락하는 일이 오히려 성공과 행복에 걸림돌이 된 것이다. 시간과 돈, 노력이 엄청나게 소모되는 것에 비하여, 그 열매와 효과가 미미했던 것이다. 그래서 (성공이나 행복에) 중요한 사람들만 남겨놓고, 중요하지 않은 관계는 정리하기 시작한다. (그 단적인 예는 인간 관계에 지친 그리스도인을 위하여를 보도록 하자.) 물론 그뿐만이 아니다. 시간, 물건, 일, 공간 등 미니멀리즘은 필요 없는 모든 걸 줄이고 버려야 한다고 말한다. 그러나 이것은 워낙 많은 책들이 이미 설명을 한 것이기에 여기까지만 이야기하도록 하겠다.

 

8. 그리고 메모와 노트 정리가 기술을 만나 도착하게 된 것은 PKM이다. 바로 개인 지식 관리에 대한 것이다. 사실 이것은 미니멀리즘과도 연관성이 있다고 생각하는데, 왜냐하면 미니멀리즘은 집에 있는 책과 다이어리, 앨범도 디지털화하고 실물 책은 버리라고 하기 때문이다. 아무튼, 모든 지식과 노트, 메모를 모조리 백링크, 해쉬태그 등의 기능이 있는 노트 어플이나 리더에 집어 넣고 Readwise 같은 어플을 사용하라는 거다.

 

결론적으로 자기계발의 흐름이 리더십과 인성 함양에서 현 시점에는 메모와 미니멀리즘으로 귀결되는 것을 알 수 있다. 하지만 이것은 자기계발의 흐름에 대한 내 느낌이었고, 그것을 제대로 정리해보자는 생각에서 이번 포스팅을 쓰게 된 것이다. 그리고 그에 대한 결과물은 바로 아래에 있다.

 

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1. 서론: 현대 자기계발의 문제의식과 '자기의 기술'

프랑스 철학자 미셸 푸코는 개인이 스스로의 신체, 영혼, 사고를 변형시켜 이상적인 주체로 거듭나려는 실천을 '자기의 기술'이라 명명했다. 현대의 자기계발은 단순한 실용적 도구가 아니라, 시대가 요구하는 주체를 생산해내는 고도의 규율 체계다.

현대적 의미의 자기계발 운동은 1935년 알코올 중독자들이 전문가의 개입 없이 스스로 연대하여 만든 AA(Alcoholics Anonymous)를 기점으로 전후 미국과 서구 사회에서 폭발적으로 확산되었다. 1950년대 노먼 빈센트 필의 『적극적 사고의 힘』은 중산층의 불안과 자기 의심을 신앙과 심리 기법으로 해결해 주며 자기계발서 붐을 촉발했다. 동시에 1930년대부터 "리더십은 타고나는 것이 아니라 학습 가능한 행동"이라는 사회과학적 전제가 확립되며, 자기계발은 리더십, 시간 관리, 지식 관리, 미니멀리즘 등 다양한 하위 영역으로 분화 및 발전하게 된다.

 

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2. 1기: 리더십·성공학 중심기 (1950–1970년대) - 인격에서 성격으로

1950–60년대 미국 중산층은 경제 성장 속에서 "더 잘 사는 법"과 심리적 안정을 동시에 욕구했다. 19세기 새뮤얼 스마일스의 『자조론(Self-Help)』이 근면, 절약 등 내면의 도덕적 '인격(Character)'을 강조했다면, 20세기 중반을 넘어서며 초점은 외적인 '성격(Personality)'과 대인 기술로 이동한다.

데일 카네기의 『인간관계론』(1936)은 미소, 경청, 공감이라는 감정적 요소를 타인의 협력을 이끌어내는 도구적 자본으로 치환했다. 이 시기의 리더십 훈련은 군대·기업 등에서 기술을 체계화하며, "다수가 훈련을 통해 리더십을 습득할 수 있다"는 민주적 엘리트주의를 표방했다.

• 철학적 전제: 인간을 "성공과 효율을 극대화해야 할 자원"으로 보는 실용주의적 관점과, 긍정적 사고가 현실을 바꾼다는 신념이 혼합된 시기다.

 

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. 2기: 시간 관리와 목적론적 삶의 설계 (1980–1990년대)

1980년대 지식 경제의 확산과 화이트칼라 계층의 부상은 개인에게 성과에 대한 무한 책임을 부여했다. 시간은 희소 자원이자 통제의 대상이 되었다.

1984년 하이럼 스미스(Hyrum W. Smith)가 고안한 "프랭클린 플래너(Franklin Planner)"는 한 권의 바인더 안에 일정·할 일·기록을 통합하여 장·단기 계획을 연계했다. 스티븐 코비의 『성공하는 사람들의 7가지 습관』(1989)은 "끝을 생각하며 시작하라", "중요성 vs 긴급성 매트릭스" 등의 철학을 더해 시간 관리를 대중화했다.

• 철학적 전제: 이 시기는 개인의 일상적 행동을 사명(Mission)과 가치에 정렬(Alignment)시켜야 한다는 목적론적 발상을 지닌다. 시간 통제는 내면화된 근면성, 즉 새로운 형태의 자본주의 윤리였다.

 

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4. 3기: 인지 구조화와 마인드맵의 확산 (1950–2000년대)

정보의 양이 증가하면서 기억과 학습을 보조하기 위한 인지 도구들이 체계화되었다. 노트 정리는 단순한 기록이 아니라 '사고의 확장 장치'로 재정의되었다.

• 코넬 노트(Cornell Notes): 1950년대 월터 포크가 고안한 이 시스템은 노트 영역, 키워드/질문 영역, 요약 영역을 구분하여 복습과 의미화 과정을 구조화했다.
• 마인드맵(Mind Map): 1970년대 토니 부잔은 "뇌는 연상망으로 사고한다"는 통찰을 바탕으로 방사형 도식을 고안했다. 곡선, 색, 이미지를 활용하여 비선형적인 뇌의 패턴을 외부로 모델링한 것이다.
• 철학적 전제: 이 기법들은 고대·중세의 메모술과 공통장(Commonplace book)의 전통을 이으며, "외부화된 지식 구조가 창의와 이해의 토대"라는 인지심리학적 인간관에 뿌리를 둔다.

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5. 4기: GTD와 작업 흐름(Workflow) 혁명 (2000년대 초)

지식 노동의 일상화와 멀티태스킹의 압박은 정보 과부하를 낳았다. 데이비드 알렌의 『Getting Things Done』(2001)은 생산성 담론의 패러다임을 바꿨다.

GTD는 "머릿속에 담긴 일의 양과 실제 처리 능력은 반비례한다"는 전제하에, 모든 미완료 항목을 신뢰할 수 있는 외부 시스템에 수집(Capture)하고 다음 행동(Next Action)으로 쪼개 관리하라고 조언한다. 이를 통해 심리적 안정을 확보하는 '마음은 물과 같은 상태(Mind like water)'를 지향한다.

 

• 철학적 전제: 뇌는 '저장 장치'가 아니라 '처리 장치(Processor)'라는 인지과학적 통찰을 반영하며, 통제(Control)와 조망(Perspective)을 분리하여 스트레스를 관리하려는 시도다.

 

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6. 5기: PKM과 제2의 뇌 (2010년대 이후)

디지털 기기의 보편화는 할 일 관리를 넘어 지식과 아이디어의 장기적 축적 및 연결을 지향하는 PKM(Personal Knowledge Management)의 부상을 이끌었다.

독일 사회학자 니클라스 루만의 '제텔카스텐(Zettelkasten)'이 재조명되면서, 상호 참조를 통한 메모 네트워크가 아이디어를 자생적으로 생성한다는 사실이 증명되었다. 티아고 포르테(Tiago Forte)는 이를 발전시켜 파라(PARA) 분류 체계와 'Second Brain(제2의 뇌)' 개념을 확립했다.

 

• 철학적 전제: 지식을 '소비'에서 '생산과 재구성'의 자원으로 보며, 개인의 뇌를 디지털 클라우드와 결합하여 무한히 확장하려는 포스트휴먼적 인간관을 보여준다.

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7. 6기: 집 정리, 공간의 영성, 미니멀리즘 (2010년대 이후)

가장 최근의 자기계발은 역설적으로 지식과 업무를 넘어 지극히 사적인 물리적 공간과 '버림'으로 향한다.

 

• 가사 관리와 FlyLady: 마를라 실리(Marla Cilley)는 루틴과 '베이비 스텝'을 통해 가사를 체계화하며, 집안일을 죄책감 없이 관리 가능한 의례로 만들었다.
• 곤마리 메서드: 곤도 마리에(Marie Kondo)는 "설레지 않으면 버려라"라는 명제를 통해 정리를 감정적, 실존적 선택으로 재해석했다.
• 미니멀리즘: 조슈아 필즈 밀번과 라이언 니코데머스로 대표되는 미니멀리즘은 과잉 소비와 번아웃(한병철의 『피로사회』 맥락)에 대한 실존적 저항이다.
• 철학적 전제: "적게 가질수록 본질이 드러난다"는 초월주의와 금욕의 철학이다. 소유물과 관계 맺는 방식을 재설정하여 삶의 자유와 정체성을 회복하려는 윤리적 운동이다.

 

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8. 시기별 핵심 요약: 관심사·방법론·철학

 

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9. 종합 논의: '더 많이'에서 '덜 가지되 잘 사는' 것으로의 대전환

위의 변천사는 자기계발이 크게 세 번의 축 이동을 겪어 왔음을 증명한다.

• 첫째, 외부 성취에서 내면과 본질로의 이동이다. 초창기에는 리더십과 성공이라는 "바깥 성취"에 초점이 맞춰졌으나, 점차 노트, 지식 관리, 정리를 통해 "내면의 평정과 의미"로 관심이 역진했다.
• 둘째, 인간 인지와 테크놀로지의 결합이다. 도구의 중심이 종이 수첩에서 디지털 기반의 PKM과 클라우드 아키텍처로 옮겨가면서, 자기계발은 뇌의 한계를 시스템으로 보완하는 고도의 인지 공학이 되었다.
• 셋째, 가치관의 전환이다. 무한 증식을 전제로 하는 소비 자본주의가 심화될수록, 최신 자기계발의 목표는 "더 많은 일을 하는 것"에서 "덜 가지되 본질에 집중하는 삶(Essentialism)"으로 재정의되었다.

결론적으로 현대의 자기계발은 앞선 세대의 유산들을 폐기한 것이 아니다. 프랭클린 플래너, GTD, PKM, 미니멀리즘은 서로를 보완하며 현대인의 "내면-시간-작업-지식-물리적 환경"을 모두 아우르는 거대한 생태계를 이룬다. 오늘날의 주체는 이 다층적 도구들을 자신의 맥락에 맞게 조립하고 큐레이션하는 "메타-자기계발(Meta-Self-Development)"의 단계에 진입했다.

 

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10. 참고 문헌

1. 자기계발 운동의 역사 및 이론적 배경 (Self-Help History)

CBC Radio. (2014). The History of the Self Help Movement. (https://www.cbc.ca/radio/rewind/the-history-of-the-self-help-movement-1.2801226)
Encyclopedia.com. Self-Help Movement: Dictionaries, Thesauruses, Pictures, and Press Releases. (https://www.encyclopedia.com/history/dictionaries-thesauruses-pictures-and-press-releases/self-help-movement)
Library of Congress. (2015). Self-help, Motivation, & Success: From the Beginning | Inside Adams. (https://blogs.loc.gov/inside_adams/2015/04/self-help-motiviation-success-from-the-begining/)
Self-Help.org. Milestones of Self-Help Movement, 1980-2020. (https://www.self-help.org/timeline)
White Stag Leadership Development. Historical Background of Leadership Development. (https://www.whitestag.org/history/jlt_historical_background.html)
Wikipedia. List of Self-Help Books. (https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_self-help_books)

2. 새뮤얼 스마일스와 초기 자조론 (Samuel Smiles & Origins)

Cambridge University Press. Samuel Smiles and the Origins of "Self-Help": Reform and the New Enlightenment. (https://www.cambridge.org/core/journals/albion/article/abs/samuel-smiles-and-the-origins-of-selfhelp-reform-and-the-new-enlightenment/9CCBE128B519E29D6F1606F8C9F9A9D4)
EBSCO Research Starters. Smiles Publishes Self-Help | History. (https://www.ebsco.com/research-starters/history/smiles-publishes-self-help)
Infed.org. Samuel Smiles and Self-Help. (https://infed.org/dir/welcome/samuel-smiles-and-self-help/)
Victorian Web. Samuel Smiles, Self-Help, and the Denial of Victimhood. (https://victorianweb.org/authors/smiles/wenham.html)
Wikipedia. Samuel Smiles. (https://en.wikipedia.org/wiki/Samuel_Smiles)

3. 리더십 및 대인관계 기술 (Leadership & Personality)

EBSCO Research Starters. Carnegie Redefines Self-Help Literature. (https://www.ebsco.com/research-starters/literature-and-writing/carnegie-redefines-self-help-literature)
Fabsli. Exploring Influential Self-Help Books Throughout History. (https://fabsli.com/articles/influential-self-help-books-history/)
Honest Reviews. (2023). 10 Influential Personal Development Thought Leaders of all Time. (https://honest-reviews.in/2023/07/15/10-influential-personal-development-thought-leaders-of-all-time/)

4. 시간 관리 및 프랭클린 코비 시스템 (Time Management)

Franklin Covey Company. Company History. (https://www.company-histories.com/Franklin-Covey-Company-Company-History.html)
FranklinPlanner Blog. 15 Facts About FranklinPlanner's History. (https://blog2.franklinplanner.com/15-facts-about-franklinplanner-history/)
PESTEL Analysis. Brief History of Franklin Covey Company. (https://pestel-analysis.com/blogs/brief-history/franklincovey)
Scribd. 7 Habits of Highly Effective People - Planner (PDF). (https://www.scribd.com/document/7114355/7-Habits-of-Highly-Effective-People-Planner)
Wikipedia. Franklin Planner. (https://en.wikipedia.org/wiki/Franklin_Planner)
Wikipedia. Time Management. (https://en.wikipedia.org/wiki/Time_management)

5. 노트 정리 및 인지 도구 (Note-Taking & Mind Map)

Buzan, T. (1974). Use Your Head - The Mind Map Inventor. (https://www.youtube.com/watch?v=EgG8GuQHHIs)
GoodNotes Blog. The Best Note-Taking Methods for College Students. (https://www.goodnotes.com/blog/note-taking-methods)
LinkFacts. History of Mind Maps. (https://www.linkfacts.link/history-of-mind-maps/)
SAGE Journals. (2022). An Introduction to the Cornell Note System (Saran et al.). (https://journals.sagepub.com/doi/10.1177/01455613221146457)
University of Cincinnati. The Cornell Method for Note-Taking. (https://www.uc.edu/campus-life/learning-commons/learning-resources/notetaking-resources/cornell-method-notes.html)
Wikipedia. Cornell Notes. (https://en.wikipedia.org/wiki/Cornell_Notes)
Wondershare EdrawMind. ony Buzan: The Man Who Invented the Mind Map. (https://mind-map.com/tony-buzan-the-man-who-invented-the-mind-map/)

## 6. GTD 생산성 방법론 (Getting Things Done)

EarlyToRise.com. David Allen's #1 Key to Productivity. (https://www.earlytorise.com/getting-things-done-with-productivity-guru-david-allen/)
Save Our Systems. Getting Things Done: David Allen's Productivity Method. (https://saveoursystems.com/getting-things-done-book-review/)
Todoist. Getting Things Done (GTD) - Productivity Methods. (https://www.todoist.com/productivity-methods/getting-things-done)
Wikipedia. Getting Things Done. (https://en.wikipedia.org/wiki/Getting_Things_Done)
Zapier. Quality Over Quantity: An Interview With GTD's David Allen. (https://zapier.com/blog/interview-with-david-allen/)

7. 개인지식관리 및 제텔카스텐 (PKM & Zettelkasten)

edX (HKPolyU). The Roles and Values of Personal Knowledge Management (PDF). (https://courses.edx.org/asset-v1:HKPolyUx+ISE101x+1T2018+type@asset+block@The_roles_and_values_of_PKM_An_exploratory_study_proofread-final.pdf)
Emvi Blog. Luhmann's Zettelkasten — A Productivity Tool That Works Like Your Brain. (https://emvi.com/blog/luhmanns-zettelkasten-a-productivity-tool-that-works-like-your-brain-N9Gd2G4aPv)
Stuart Miller (Substack). A Brief History Through PKM Chronology. (https://haverin.substack.com/p/a-brief-history-through-pkm-chronology)
Wikipedia. Personal Knowledge Management. (https://en.wikipedia.org/wiki/Personal_knowledge_management)
Zettelkasten Forum. An Introduction of Tiago Forte and Relations to Zettelkasten. (https://forum.zettelkasten.de/discussion/72/an-introduction-of-tiago-forte-his-ideas-and-some-comments-on-their-relations-to-zettelkasten)
박강 (GitHub). 개인지식관리(Personal knowledge management, PKM). (https://parkgang.github.io/pkm/)
Coconx (Tistory). 데이터 기술 진화와 지능형 개인 지식 관리(PKM) 아키텍처. (https://coconx.tistory.com/414905)

8. 정리 및 미니멀리즘 (Tidying & Minimalism)

Babauta, L. Zen Habits: On Minimalism. (https://zenhabits.net/on-minimalism/)
BBC Worklife. (2019). What Marie Kondo Says About Our New Era of Self-Help. (https://www.bbc.com/worklife/article/20190222-what-marie-kondo-says-about-our-new-era-of-self-help)
Becoming Minimalist. Minimalism: Historically Important. (https://www.becomingminimalist.com/history/)
Minimalism.co. History of Minimalism: How the Minimalist Movement Happened. (https://minimalism.co/articles/history-of-minimalism)
New Republic. (2020). The Hollow Politics of Minimalism. (https://newrepublic.com/article/156800/hollow-politics-minimalism)
The New Yorker. The Origin Story of Marie Kondo's Decluttering Empire. (https://www.newyorker.com/books/page-turner/the-origin-story-of-marie-kondos-decluttering-empire)
TIME. (2015). Minimalist Living: When a Lot Less Is More. (https://time.com/3738202/minimalism-clutter-too-much-stuff/)
Welcometotheonepercent. The Flylady Method That Makes Cleaning Finally Manageable. (https://www.welcometotheonepercent.com/flylady-home-decluttering/)
Wikipedia. FlyLady. (https://en.wikipedia.org/wiki/FlyLady)
Wikipedia. Marie Kondo & The Life-Changing Magic of Tidying Up. (https://en.wikipedia.org/wiki/The_Life-Changing_Magic_of_Tidying_Up)